La formation pour devenir avocat(e) est désormais de dix huit mois (hors périodes de vacances et d'examen).

Le cycle de formation est un cycle d'insertion professionnelle se décomposant en trois grandes périodes :

Première période :

Le projet pédagogique individuel (PPI)

Du 11 janvier 2010 au 9 juillet 2010 (pour la promotion 2010/2011)

Deuxième période :

Les enseignements fondamentaux

De septembre 2010 à février 2011 (pour la promotion 2010/2011)

Deux sites (Montpellier ou Clermont-Ferrand)

Troisième période :

Le stage en cabinet d'avocats

De mars 2011 à août 2011 (pour la promotion 2010/2011)

Ce déroulement de la formation confirme et accentue le caractère pratique de l'enseignement dispensé au sein des écoles de formation des avocats, afin de permettre aux élèves d'appréhender de façon concrète les attentes du métier d'avocat.

Les deux volets d'enseignement que constituent le Projet Pédagogique Individuel et le stage en cabinet d'avocats relèvent de méthodes entièrement ouvertes sur la pratique professionnelle.

Le volet dit des « enseignements fondamentaux », indispensables à la constitution d'une connaissance commune de base, est également axé sur la pratique, ces enseignements étant le plus souvent dispensés sous la forme d'ateliers pratiques favorisant l'interactivité et la mise en situation.

L'article 57 du décret du 27 novembre 1991 dispose que :

« Les élèves des centres régionaux de formation professionnelle reçoivent, en vue de la pratique du conseil et du contentieux, une formation commune de base, d'une durée de six mois, portant notamment sur le statut et la déontologie professionnels, la rédaction des actes juridiques, la plaidoirie et le débat oral, les procédures, la gestion des cabinets d'avocats ainsi que sur une langue vivante étrangère. »

Le cycle de formation débute par une semaine d'accueil (première semaine du mois de janvier) où la présence de tous les élèves est obligatoire et au cours de laquelle ils prêtent le serment de confidentialité devant la Cour d'appel.

Il s'agit du premier serment de l'élève avocat. En vertu de l'article 12-2 de la loi n° 71-1130 du 31 décembre 1971, les personnes admises à la formation sont astreintes au secret professionnel pour tous les faits et actes qu'elles ont à connaître au cours de leur formation et des stages qu'elles accomplissent auprès des professionnels, des juridictions et des organismes divers. Pour ce faire, les élèves avocats prononcent le serment suivant :

«  Je jure de conserver le secret de tous les faits et acte dont j'aurais eu connaissance au cours de mes stages ».

Les élèves de chaque promotion de l'Ecole sont répartis en différents groupes de 25 à 40 personnes selon les enseignements et les exercices proposés, à l'exception de certaines conférences relatives au statut professionnel de l'avocat, dispensées en promotion entière ou en demi-promotion.